Schoonheid brengt mij troost. Het verwarmt de ziel.

Sinds de renovatie biedt ons historisch pand aan de Jan Van Rijswijcklaan onderdak aan een ruime collectie kunst en design. Met het oog op kruisbestuiving tussen gevestigde waarden en jong talent hebben we Marie Michielssen gevraagd haar favoriete werk te kiezen. Op het afgesproken uur verschijnt ze stipt op de afspraak. Omdat ze op een boogscheut woont, heeft ze met de fiets het drukke verkeer getrotseerd. Maar eenmaal de broekklemmen zijn weggemoffeld, komt de ontwerpster tot leven.

Gefocust neemt ze de omgeving in zich op en tijdens de rondleiding houdt ze regelmatig halt om een kunstwerk van dichtbij te bekijken. De nostalgische blik in haar ogen verraadt een gevoelige kunstenares en haar woorden bevestigen dat. “Voor mij brengt schoonheid troost, het verwarmt de ziel. Alles is hier zo verfijnd en met oog voor detail uitgezocht. Oude en nieuwe objecten gaan hand in hand. De weloverwogen opstelling zorgt voor een symbiotische wisselwerking tussen kunstwerken en design-objecten. Dat effect wordt nog versterkt door een uitgekiende keuze van textiel en tactiele materialen. Hierdoor straalt elke ruimte ook warmte en comfort uit. Het creëren van sfeer in huis is altijd al mijn passie geweest. Vandaar dat een wandeling doorheen dit prachtige gebouw al mijn zintuigen prikkelt”, zegt Michielssen, om vervolgens haar ontdekkingstocht verder te zetten.

Enige tijd later trekt een zwevend lichtarmatuur boven een vergadertafel haar aandacht. Wanneer ze hoort dat het een ontwerp van Nathalie Dewez is, beginnen haar ogen te fonkelen. “In het verleden heb ik al meerdere sterke designs van haar hand gezien. Ik had niet meteen de link gelegd, maar deze lamp draagt inderdaad haar signatuur”, mijmert Michielssen, terwijl ze het ontwerp nauwlettend bestudeert. “In eerste oogopslag dacht ik aan een cirkel, maar dan zou de lamp als een stolp over de tafel hangen en het zicht blokkeren. Ik vermoed dat ze daarom heeft gekozen voor een ellipsvorm. Door deze asymmetrisch te plooien, ontstaat er bovendien een spiegelbeeld dat het spanningsveld tussen de matte en glanzende textuur versterkt.” Michielssen is duidelijk onder de indruk van het ontwerp en verklaart haar favoriet gevonden te hebben.

Streven naar duurzaamheid ligt in het verlengde van mijn zoektocht naar authenticiteit.

Voor Serax heeft ze zelf ook al lichtarmaturen ontworpen, maar dan voornamelijk door te experimenteren met papier-maché. “Ik denk dat Nathalie en ik allebei bezig zijn met vormen en hoe die zich verhouden tot elkaar, maar haar stijl is iets strakker dan de mijne. Ik ga eerder intuïtief te werk. Vandaar mijn liefde voor papier-maché. Het heeft iets naïefs en ambachtelijks.” Ofschoon Michielssen kan terugblikken op meer dan dertig jaren ervaring voelt ze zich niet geroepen om een jong talent als Dewez advies te geven. “Ze heeft een prachtige signatuur en haar creaties overstijgen de tijdloosheid. Uiteindelijk is dat ook mijn streven. Daarom ben ik uit de schaduw getreden met een eigen meubelcollectie. Op die manier kan ik producten ontwerpen die een lang leven beschoren zijn. Zoals een tafel of een kast die van de ene generatie op de andere wordt doorgegeven. Van grootouders naar ouders en vervolgens naar de kinderen. Het streven naar duurzaamheid ligt in het verlengde van mijn zoektocht naar authenticiteit en mijn liefde voor het ambachtelijke. Ik laat me leiden door mijn gevoel en hoop op die manier het leven van mensen mooier te maken. Net zoals de lamp van Nathalie Dewez mij heeft beroerd, wil ik hetzelfde voor anderen doen.”

Of hoe de Verlichting – die als stroming intellectuele uitwisseling stimuleerde – soms ook letterlijk kan worden genomen.