Les Jardins d’Aywiers: een bruisende geschiedenis

Een familiedomein in volle evolutie

Het verhaal van Les Jardins d’Aywiers begint bij Maximilien Willame, de oudvader van Alain Limauge. In 1860 koopt hij de abdij van Aywiers, die na de Franse Revolutie als nationaal goed werd verkocht.

Door de generaties heen ondergaat het domein een ware transformatie. De abdij zelf, die tijdens de Franse Revolutie door de eerste eigenaar werd afgebroken om de bouwmaterialen te verkopen, wordt omgetoverd tot een groene oase met vijvers, panorama’s en eeuwenoude bomen. “De opzet was niet zozeer om een formele tuin te creëren, maar een plek waar de natuur en biodiversiteit alle kansen krijgt”, verduidelijkt Alain.  Deze visie wordt tot op vandaag voortgezet: bloemenweiden, bijenkasten, boomgaarden en moestuinen worden enthousiast onderhouden door Patricia, Alain en hun kinderen.

De tuinen van Aywiers zijn geen statisch decor. Ze evolueren doorheen de tijd, geleid door een diepgaand ecologisch bewustzijn. De huidige trends ver vooruit, stelt de familie een levendige, in de natuur geïntegreerde tuin al meer dan een eeuw voorop.

Samen in het groen

Met die filosofie voor ogen, ontstond het Planten- en Tuinfeest. Begin jaren negentig wilden Patricia, Alain en zijn broer Yves Limauge – geïnspireerd door soortgelijke evenementen in Frankrijk en Engeland – plant- en tuinliefhebbers samenbrengen op hun landgoed. De eerste editie telde ongeveer veertig standhouders. Tegenwoordig komen in het voor- en najaar bijna 200 standhouders en duizenden bezoekers samen.

Zowel jong als oud kunnen zich tijdens het evenement volop uitleven. “Onze kinderen raakten al op jonge leeftijd verslingerd aan het festival”, glimlacht Patricia. “We gaven ze een kleine weegschaal en manden met appels, en ze verkochten hier en daar wat fruit.” Inmiddels zijn diezelfde kinderen volwassen en helpen ze op hun beurt mee met de organisatie.

Er zijn gaandeweg ook rituelen ontstaan: “Op vrijdagavond houden we een groot diner met alle standhouders en op zaterdagavond is het familietijd”, aldus Patricia. De heersende gastvrijheid werkt aanstekelijk en vind je overal terug: bij de ingangen, op de parkeerplaats, bij het opbouwen van de stands. “Veel jongeren komen ons helpen tijdens de evenementen in het weekend. Het zijn vaak kinderen, en soms zelfs kleinkinderen, van familievrienden.” Een bekend gezicht, een vertrouwde glimlach… het draagt allemaal bij tot de familiale sfeer bij de standhouders en de bezoekers.

Een zorgvuldige selectie

De telers, ambachtslieden en verkopers worden met de grootste zorg uitgekozen. "We hechten veel belang aan een kwalitatieve selectie van de standhouders. We selecteren vooral telers, omdat we in de eerste plaats een plantenfeest zijn", legt Patricia uit. Zo leren bezoekers aspecten zoals teelt, gebruik en biodiversiteit kennen. Daarnaast zijn er ambachtslieden en verkopers van producten. De aanvragen voor een stand stromen binnen, maar de richtlijnen zijn duidelijk: de authenticiteit van de ontmoeting en de waarde van het advies moet behouden blijven. Een ander belangrijk punt is de aandacht voor nuttige initiatieven. Het festival steunt bijvoorbeeld de vereniging Kids Care: tijdens het evenement worden activiteiten georganiseerd voor de kinderen van bezoekers, ten voordele van het kinderziekenhuis.

Het Planten- en Tuinfeest is niet enkel een markt. “Het is vooral een ontmoetingsplaats en een moment waarop onze standhouders hun kennis delen en advies geven”, benadrukt Patricia. Zo laat een rozenkweker zien hoe je het beste te werk gaat, of vertelt een boomkweker je meer over de juiste standplaats in de zon. Bezoekers krijgen een waardevolle ervaring, iets waar een online aankoop niet aan kan tippen.

Mee met de seizoenen

Een tuinfeest organiseren in België betekent steevast rekening houden met de grillen van de weergoden. “Zoals ze in het Noorden zeggen: er bestaat geen slecht weer, alleen slechte kleding”, grapt Alain. “Dus we anticiperen en we houden de sfeer erin.”

“Tijdens een bijzonder regenachtige editie hebben we aan het einde van de dag warme bouillon aangeboden aan de standhouders en vrijwilligers”, herinnert Patricia zich. Een attent gebaar dat de teams hechter maakt en de moraal verhoogt.

In het voorjaar willen mensen graag buiten in hun tuin genieten, maar ondanks het soms wisselvallige weer is ook de herfsteditie bijzonder interessant. “De herfst is een goed seizoen”, legt Patricia uit. “Planten kunnen zich rustig vastwortelen en profiteren van de najaarsregen. Elke editie van het evenement stelt alleszins respect voor de natuur voorop en heeft, afhankelijk van de wensen van de bezoekers, zijn troeven.”